春秋時期，宋國國君宋昭公因被國人驅逐而逃亡。在逃亡到邊境時，他長嘆道：“唉！我知道為甚麼逃亡了。我有朝臣千餘人，我施政辦事，他們沒有不說我聖明的；侍奉我的人有數百，他們都是承蒙我而立足，沒有不說我好的。內外聽不到我的過失，所以我才到了這種地步，我遭受困苦也是應該的。”宋昭公於是潛心改過，學修德政，二年後終於被宋人迎回去恢復了王位，後終成一代賢君，死後被謚為昭公。

這件事在《劉向新序》和《新書》中都有記載。同樣，在《戰國策》中，也記載有一個“鄒忌諷齊王納諫”的故事。

當時齊國有個鄒忌，他身高八尺有餘，相貌美麗。有一天，他穿上朝服衣冠，面對鏡子，對其妻子說：“我與城北的徐公誰美？”他妻子說：“你美，徐公哪能比上你呢？”

城北徐公的美在齊國很有名，鄒忌有點不自信，於是又再問他的妾說：“我與徐公誰美？”妾說：“徐公哪能比得上你呢？”

第二天，有客人來訪，坐下後，鄒忌問他：“我與徐公誰美？”客人說：“徐公不如你美。”

明天，徐公來了，鄒忌看後認為自己不如徐公。在鏡子前看看自己，覺得比徐公差遠去了。晚上睡覺時想明白了，說：“我的妻子說我美，是因為愛我；妾說我美是因為怕我；客人說我美，是有求於我。”

於是入朝去見齊威王說：“臣知道自己不如徐公美，但我的妻子愛我，我的妾怕我，我的客人有求於我，都說我比徐公美。現在的齊國，地方千里，一百二十座城，左右的宮婦沒有不偏愛君王的；朝廷中的大臣，沒有不懼怕君王的；四境之內，沒有不有求於君王的。由此看來，君王受的矇蔽太厲害了。”

齊威王說：“好。”於是下令：“群臣吏民，能當面指出寡人過失的，受上賞；上書告知寡人的，受中賞；能在人多的地方議論，讓寡人聽到的，受下賞。”

此令剛下，群臣進諫，門庭若市。數月之後，偶而才有人進諫了。一年之後，雖想進諫，但已經沒有可說的了。燕國、趙國、韓國、魏國聽說後，都來朝拜。這就是人們說的，不必動兵，在朝延上就戰勝了別國。

論治國，宋昭公的王位能夠失而復得，齊國能夠在諸侯爭霸中稱雄，這與他們能夠廣開言路，虛心納諫除蔽，是密不可分的。

論修身，對於別人的稱讚和恭維之詞，同樣要謹慎對待，切不可聽到讚美之詞就洋洋自得。應該高興的是聽到能聽到別人的建議和批評，古人講“聞過則喜。”如果別人能夠為自己指出過錯，能夠讓自己避錯誤和損失，這是應該感到榮幸的。